Manfred. Prince d’Otrante, parce que son grand-père Ricardo a usurpé le trône, après avoir empoisonné le prince d’alors, le noble Alfonso, dont le portrait orne toujours la grande salle du château princier, et la statue le monastère attenant, construit par Ricardo sous le coup du remords.
Manfred avait prévu de marier son fils Conrad à Isabella, fille du marquis Frederic de Vincenza, qui est un descendant indirect d’Alfonso et a donc des droits sur le trône.

Conrad. Le fils de Manfred. Celui qui a le rôle le plus simple. Il devait se marier avec Isabella (même si Isabella n’était pas trop chaude), mais manque de pot, dès la première page, il se fait écrabouiller par un heaume gigantesque qui ressemble comme deux gouttes d’eau (enfin, l’une étant quand même beaucoup plus grande que l’autre) à celui que porte Alfonso en statue comme en portrait.
Cet événement fait flipper un peu son monde, surtout quand on sait qu’une prophétie annonce que le règne de la race de Ricardo (celle de Manfred, donc) cessera lorsque "le véritable propriétaire du château sera devenu trop grand pour y habiter" (vous avez vu que ça commence déjà à être assez spécial… on se demande un peu ce que Mr Walpole a fumé).

Theodore, paysan qui passait par là et qui a fait remarqué à voix haute que ça faisait penser à la prophétie, se retrouve bien emmerdé quand Manfred, tyran autoritaire et pas commode, le traite de sorcier et le fait emprisonner. Avant la fin du bouquin, il va se découvrir fils d’un aristocrate devenu moine, descendant direct d’Alfonso, et objet de l’amour d’Isabella et de la princesse Matilda.

Matilda, fille de Manfred, sœur de Conrad, très pote avec Isabella, va donc tomber amoureuse de Theodore, mais une fois qu’il sera découvert qu’il est le descendant d’Alfonso, et que donc, ils peuvent se marier, il est de rang suffisant, il sera trop tard, elle aura déjà été accidentellement tuée d’un coup d’épée par Manfred, son cher papa qui, à ce moment-là (la fin) n’en est plus à une malencontreuse perte de sang-froid près.

Isabella, la promise de Conrad, fille du marquis Frederic de Vincenza, n’a vraiment pas de pot dans la vie. Déjà, on veut la marier avec un mec dont elle ne veut pas. Bon, vu que c’est la norme à l’époque, elle fait contre mauvaise fortune bon cœur. Sauf que le mec en question crève dans des circonstances… psychédéliques le jour de la noce. On pourrait, à la limite, penser que là, elle a du pot, sauf que, Conrad mort, le pôpa de celui-ci, le décidément pas très net Manfred, décide que puisque c’est comme ça, c’est avec LUI qu’elle se mariera, avec ou contre son gré, tant passque mince i veut s’la faire elle bonne, que passque…

… bon, le fait est que Manfred est déjà marié avec Hippolita, mais bon, Hippolita, elle est bien gentille, aimante, dévouée, limite serpillière, mais elle ne lui a jamais donné d’autre fils que Conrad, et vraiment elle a plus l’air d’être très fertile… c’est la deuxième motivation de Manfred pour lui préférer la plus jeune et plus "opérationnelle" Isabella. Il se dit qu’avec une petite dispense de Rome, il devrait s’en tirer avec un petit divorce tranquillou. Sauf que, problème, Isabella, là, elle est pas d’accord du tout, et elle s’enfuit du château, aidée par Theodore (qui avait été emprisonné sous la visière du heaume géant, mais il semble que le heaume géant, doué de lévitation, ait décidé : un, de le libérer, deux : de le déposer à l’intérieur du château pour qu’il aide Isabella).

Enfuie du château, elle se réfugie dans le monastère et raconte tout au frère Jerome, moine, qui va aussitôt signifier à Manfred que merde, ça se fait pas d’importuner comme ça une jeune veuve qui a presque failli être sa fille. Et là, boum, il se trouve face à Manfred qui s’apprête à exécuter Theodore, sauf que là, Jerome, qui est en fait le Comte Jerome de Falconara (je vous passe les détails sur comment il a été séparé de sa famille et comment il est devenu moine sinon demain on y est encore), se rend compte que Theodore n’est autre que son fils ! Tadam ! Donc, ben il fait tout son possible pour convaincre Manfred de pas le tuer, et Manfred lui fait donc le prévisible chantage suivant : « tu me livres Isabella, je te livre Theodore.

C’est à ce moment-là que Matilda (je rappelle que c’est la fille de Manfred et Hippolita, donc la sœur de Conrad et la pote d’Isabella – et elle n’est nullement au courant des appétits semi-incestueux de son pôpa envers sa pote et presque belle-soeur) débarque et s’évanouit en s’apercevant, un : que oh pouf elle est follement amoureuse de ce paysan nommé Theodore, et argh snif que son pôpa s’apprête à faire exécuter ledit paysan.

Du coup, Bianca (la suivante de Matilda) s’exclame « la princesse est morte ! » (alors qu’elle est juste évanouie) et un moine qui passait par-là et qui est un peu distrait croit qu’on parle d’Hippolita, ET croit qu’elle est vraiment morte. Ce qui fait que pendant les négociations mélodramatiques entre le frère Jerome et le prince Manfred, le moine figurant retourne au monastère colporter la nouvelle (fausse) de la mort de la princesse Hippolita (épouse légitime de Manfred). Du coup, Isabella se disant avec horreur que la voie est libre pour l’odieux projet de Manfred de l’épouser de force, s’enfuit du monastère avant que le frère Jerome, la mort dans l’âme, ne soit revenu pour la ramener au château. Elle sera cachée dans les bois par Theodore, qui aura entre-temps été libéré de sa nouvelle geôle par Matilda remise de ses émotions. Theodore, comme je l’ai dit, tombe donc amoureux de Matilda, qui le lui rend bien, tandis qu’Isabella est également amoureuse de Theodore. Après avoir été un peu jalouse de sa pote, elle se fait une raison. Sur ce débarque le père d’Isabella, le marquis Frederic décidé à reprendre le trône à Manfred et accompagné d’une suite portant une épée gigantesque (qui irait bien avec le heaume, c’est évident) qui lui a été remise par un ermite-squelette-moine qui lui a confié la mission de faire sa fête à Manfred. Sauf que le pôpa manque se faire tuer par Theodore, puis tombe à son tour amoureux de Matilda, se fait convaincre par Manfred que tous deux gagneraient à s’accorder mutuellement les mains de leurs filles respectives (c’est quoi, le Latin, pour Mic-Mac ?)… pendant c’temps-là, la statue d’Alfonso pleure des larmes de sang dans le monastère, c’est dire comme ça va chier.

Frederic, tout content de son mariage prochain (se disant presque « miam miam »), est à nouveau contacté par l’ermite-squelette-moine, qui le réprimande vertement… Du coup, il est pris par le remords et se dit qu’effectivement, il n’est pas là pour déshonorer une jeune fille mais pour reprendre, dans le sang, le trône au père de celle-ci, enfin quoi...
Manfred, de son côté, s’aperçoit qu’Isabella aime Theodore, croit que c’est réciproque (alors qu’en fait, je rappelle que Theodore aime Matilda) ; pris de colère, il essaie de surprendre les deux amants et de leur buter leur race, mais du coup, il surprend Theodore et MATILDA (et non, comme prévu, Isabella), mais il est trop tard pour s’en rendre compte, il a déjà méchamment transpercé sa fille de sa lame malencontreuse, et du coup, ben là il est triste et désolé le pôv’ Manfred.

Sur ce, débarquent conjointement le frère Jerome (Comte de Falconara et père de Theodore) et un Prince Alfonso gigantesque et en armure (quand même, le voilà, le spectre, il se faisait désirer) pour dévoiler à tout le monde que Theodore est le petit-fils d’Alfonso côté maternel (donc, par l’épouse de Jerome de Falconara, décédée pour sa part depuis un moment) et donc le prince légitime d’Otrante. Il en profiterait bien pour se marier avec Matilda, mais vu qu’elle est morte, il la pleure un peu puis se marie avec Isabella (donc sa parente, puisqu’ils sont tous les deux du sang d’Alfonso ; ce n’est pas mentionné dans l’intrigue, mais c’était bien la peine de faire tout ce foin si c’était pour finir, de toutes façons, sur un mariage incestueux).